蛇有得天獨厚的感熱器官“頰窩”，又稱“熱感應器”或“熱測位器”。
蛇的頰窩位于頭兩側的鼻孔與眼睛之間的一個凹陷之中(蟒科例外)，前寬后窄呈三角形。有一厚約10um的薄膜將頰窩分成里外兩個室，內室由一個小孔與外界空氣接觸，接受外界環境的氣溫，薄膜上布滿了神經末梢，對紅外線特別敏感，是所有動物感覺器官中最敏感的。它能測出小至0．003℃的溫度變化。當薄膜感受到不同溫度時，立即在膜上產生溫差電動勢，并迅速傳人中樞神經，大腦能準確無誤地辨別出獵物的位置，使蛇在十分之一秒內就能采取攻擊行為。這類蛇因此有撲明火的習性，夜間在野外用明火照明時，應特別注意，以免被這類毒蛇所傷。
這類有頰窩的蛇控制著蛇的攻擊行為，當獵物是死的或無熱量時，頰窩是關閉的，蛇不進行攻擊。當有熱量的物體接近，其溫度高過周圍環境溫度時，頰窩的感受頻率增加，蛇會立即做好攻擊準備。而以老鼠為食的一些蛇，它們的頰窩對一般恒溫動物的體溫最敏感，這正是它們夜間能準確無誤捕食老鼠的奧妙所在。
