蛇的生長發育一般3年左右才能達到性成熟，性成熟后的蛇多在每年冬眠初醒后的第一次蛻皮時便開始交配，一般均是雄蛇主動尋找雌蛇。雄蛇有兩個交接器，但每次交配只使用1個，另1個留在下次交配時再用。

 

 

　　蛇的交配，民問稱為“蛇絞尾”。蛇類的嗅覺在逐偶、交配過程中起重要作用，雌蛇在發情時，它的皮膚不但能分泌出一種特殊的強烈氣味，而且尾基部的嗅腺也能分泌出特殊氣味的分泌物質。雄蛇會嗅此氣味而從遠達0．5kin甚至數千米地之外追蹤而來。開始時，雄蛇不時地伸舌頭，不住地嗅雌蛇的身體，尤其是嗅其尾部的泄殖腔，該處滲出的色黏液分泌物具有特殊的氣味，對引誘雄蛇有很大作用。雄蛇通過雌蛇的氣味來識別雌蛇的性別和種類。

　　雄蛇的交接器(稱為半陰莖)位于泄殖腔兩側，平時縮存泄殖腔內，在交配時才突出泄殖腔外插入雌蛇體內輸送精子。每次交配持續時間短則4～5小時，長至1天。   

各種蛇類在交配期情緒格外暴躁、兇猛，對外來的任何干擾往往會給予猛烈的還擊，因此這時最易傷人。

　　蛇的發情季節在冬眠出洞后，大多數蛇均在這段時間(大約5月份)尋偶交配，并不攝食，上年越冬以前體內儲存的脂肪，大約有一半消耗于這一時期。但也有少數蛇如銀環蛇、五步蛇、烙鐵頭蛇等卻是分別于每年的8月、9月、10月份進行交配。水中生活的蛇也有于6～7月份交配的。