蛇類的外部身形絕大多數呈細長形態，故民間才有“長蟲”和 “大蟲”的叫法。

蛇類的身體外表被顏色各異的大小鱗片密實地包裹著，像緊致 合體的盔甲一樣覆蓋著全身，不同種類的蛇有其不同的形體特征。 因此，蛇類的體形大小、體材粗細等竟也相差懸殊，其體重亦是如 此，如號稱“蛇中之王”的王錦蛇（圖2-1)，成年蛇體身長接近 2. 5 ~3米的雖不是十分多見，但體重能達到5 ~ 10千克的也不乏少 數，我就曾經在10多年前親眼見過一條近9千克的王錦蛇。而素有 “蛇中人參”之美譽的各種水蛇（圖2-2)和蝮蛇，它們的體長超過 1米的很少見，其體重達不到500克的卻數目頗多。其實，這些蛇類 的生長周期基本上都是一樣的，但其長勢規律卻有特別快、很快、 較快、一般和較慢之細分，實實給人一種“天壤之別”的明顯感覺。

此外，較大的蛇和最小的蛇，其相差也有十二分的懸殊。在無 毒蛇里面，以盲蛇為最小，小盲蛇無論是遠看還是近看，真真都像 極了一條小蚯蚓。因它的體長僅有9厘米，可以把它放在手心上， 供玩蛇人美美地欣賞。身長和體重占第一位的當癖蛇莫屬，產于我 國南方的蟒蛇，其體長可以超過6.8 ~ 7. 3米，體重則高達68?70 千克。

在毒蛇里面，最小的蛇類恐怕要屬臺灣烙鐵頭了它的身長僅 有幾十厘米。較大的毒蛇是眼鏡王蛇全長竟有6 ~ 5米其體重 則高達12 ~ 12. 5千克。

關于大蛇，我國古代是有不少記載的，如屈原《天問》中就有 ‘一蛇吞象，厥大何如”的提問，這是指傳說中的一種大蛇，叫作巴 蛇，生活于南方。《山海經》里面說它體長800尺，能吞吃活的大 象，人腹3年方才排出大象的骨頭；再如晉張華《博物志》中亦說 “蟒開口廣尺余”；唐段成的《酉陽雜組》一書里面，記載有“蚺蛇 長十丈，常吞鹿，鹿消盡乃繞樹出骨”的文字；唐劉詢的《嶺表錄 異》一書中，對此描述的更為詳盡，說是“蛇大者五六丈……春夏， 多于山林中等鹿過則銜之，自尾而吞，惟頭角礙于口中，則于樹間 閣其首，俟鹿壞，頭角墜地，鹿身方咽人腹”。

從上述不難看出，我們的先祖先輩們多少也是有點懼怕蛇的， 更何況是整天生活在鋼筋水泥樓房里的現代城里人了。所以，從古 至今有關蛇類的一些民間傳聞或坊間傳說，多數常常是嚴重失實或 者是過分夸張了的。例如，蛇剛剛吞食了較大一些的小動物或蛋類， 其身體的某一段會脹得比較粗大，尤其是蛇口角以下位置或蛇腸胃 所在的部位眼觀格外的粗，但也不可能粗得像大柱子那樣。傳聞中 的蛇類被傳說得特別粗大，這可能就是人們津津樂道一傳十、十傳 百、百傳千萬的所謂“口碑”相傳的魅力。把偶見的大蛇或吞食后 的蛇越傳越夸大也是有其一定緣故的，這便是真實又快樂、無趣生 有趣中的地道百姓生活。