蛇類屬于爬行動(dòng)物，是不完全雙循環(huán)，故而體內(nèi)僅產(chǎn)生少量熱能，兼之沒(méi)有完善的保 溫結(jié)構(gòu)和調(diào)溫能力，熱量容易失散，需要從外界獲取熱源，屬于“外源熱”動(dòng)物。其體溫取決 于變化著的外界環(huán)境的溫度，又稱為“變溫動(dòng)物”。當(dāng)環(huán)境的氣溫下降時(shí)，蛇利用曬太陽(yáng)、在 溫暖的石塊上取暖等方式升高體溫，直至鉆入洞穴冬眠；當(dāng)環(huán)境氣溫升高，蛇隱蔽于陰涼 的場(chǎng)所、石頭磚瓦下、水里或鉆入洞穴中，使體溫下降。皮膚中的色素也起著一定的吸熱作 用，所以生活在海拔較高地區(qū)的蛇，皮膚中黑色素較發(fā)達(dá)，體色深甚至呈黑色，可以吸收較 多的熱量。

人們往往以為蛇的體溫與周圍氣溫相似，其實(shí)這種認(rèn)識(shí)并不完全正確。確切地說(shuō)，蛇 的體溫與它所棲息的介質(zhì)(如土壤、巖石、樹干等)的溫度有直接相關(guān)。各種蛇類對(duì)于環(huán)境 中溫度的變化有一定的適應(yīng)范圍，這是由于長(zhǎng)期以來(lái)蛇在一定的地區(qū)生活而形成的。一般 來(lái)說(shuō)，蛇活動(dòng)的最適溫度范圍是20°C?30°C，低于10°C時(shí)，蛇就不太活動(dòng)，高于40°C蛇就 不能適應(yīng)。有些毒蛇耐寒性強(qiáng)，如極北蝰、蝮蛇，2°C?3°C尚可在洞外活動(dòng);有的毒蛇耐熱力強(qiáng)，如眼鏡蛇可在40€的高溫下泰然自若。

我國(guó)絕大部分地區(qū)一年四季寒暑變化明顯，蛇的活動(dòng)也表現(xiàn)出季節(jié)的差異。一般從春 末到冬初為活動(dòng)時(shí)期，蛇在這一期間攝食和繁殖。冬季氣溫低，蛇一般多在干燥向陽(yáng)的洞 穴、樹洞或巖石隙縫中“冬眠”。

冬眠是蛇對(duì)于低溫條件的一種適應(yīng)，是蛇類長(zhǎng)時(shí)期逐漸形成的一種遺傳特性。不同蛇 種冬眠時(shí)間不同，如在浙江，烙鐵頭冬眠期是11月下旬至翌年4月初，而五步蛇的冬眠期 則是12月初至翌年3月初。即使同一種蛇，在不同地區(qū)由于氣溫不同，冬眠時(shí)間也有差 異，如銀環(huán)蛇在廣西南寧（北緯23°左右)于4月初開(kāi)始出洞，而在浙江杭州(北緯30. 2。)要 到5月初才開(kāi)始活動(dòng)。進(jìn)入冬眠的先后順序與性別、年齡有關(guān)，首先是雌蛇，然后是雄蛇， 最后是幼蛇。

為了成功地冬眠，穴居蛇類和一些具有鉆洞習(xí)性的蛇類能把洞擴(kuò)展得更深，但大多數(shù) 蛇卻只能利用天然的裂縫或其他動(dòng)物造好的洞穴過(guò)冬。冬眠場(chǎng)所需要的深度不僅取決于 氣候和土壤導(dǎo)熱率，而且還取決于其他因素如洞口的方向和大小、主要的風(fēng)勢(shì)以及植被的 性質(zhì)和數(shù)量等。蛇洞往往在向陽(yáng)坡發(fā)現(xiàn)，這是由于蛇類冬眠前常在較溫暖的向陽(yáng)坡曬太 陽(yáng)，接著就在附近找洞過(guò)冬的結(jié)果。

冬眠期間，蛇類的新陳代謝降至最低水平，依賴所積累的脂肪為營(yíng)養(yǎng)物緩慢地使用， 維持著生命的最低需要。據(jù)陳壁輝報(bào)道，在蕪湖對(duì)紅點(diǎn)錦蛇(無(wú)毒蛇)越冬期間腸系膜上脂 肪量的變化進(jìn)行測(cè)定，發(fā)現(xiàn)冬眠期雄蛇消耗了脂肪總量的50. 7%，雌蛇消耗了總量的 46. 4%。又如浙江醫(yī)科大學(xué)對(duì)五步蛇成體冬眠前后體重測(cè)定，失重率在0. 7%?12. 9%， 幼蛇失重率更高。關(guān)于蛇類冬眠期的生理情況，吳瑞敏曾對(duì)福州地區(qū)眼鏡蛇冬眠前和冬眠 期血液某些成分濃度作比較，結(jié)果顯示:①血糖和甘油三酯的濃度在冬眠前顯著高于冬眠 期，分析認(rèn)為乃因冬眠前眼鏡蛇大量捕食，分解體內(nèi)貯藏的糖原、蛋白質(zhì)和體脂而導(dǎo)致血 糖和甘油三酯的濃度顯著增高，而冬眠期蛇不吃不動(dòng)，血糖和甘油三酯自然地顯著降低。 ②不論冬眠前或冬眠期，眼鏡蛇體內(nèi)糖原分解產(chǎn)能都是以無(wú)氧酵解為主要途徑。③冬眠前 心率顯著加快而冬眠期心率顯著減慢，說(shuō)明代謝水平明顯降低。④血液中白細(xì)胞數(shù)(淋巴 細(xì)胞為主)冬眠前較冬眠期顯著增高?？梢?jiàn)蛇類在冬眠期生理上出現(xiàn)一系列相適應(yīng)的特 點(diǎn)。盡管如此，如冬眠前食物量不夠，脂肪積累不多抑或個(gè)體不夠健康、冬眠場(chǎng)所不理想往 往造成在過(guò)冬時(shí)或過(guò)冬后死亡。據(jù)報(bào)道，蛇在自然條件下經(jīng)過(guò)冬眠，死亡率高達(dá)三分之一 到二分之一 (34%?50%)。

冬眠時(shí)，同種或不同種的蛇類數(shù)十條乃至數(shù)百條群居越冬。群居冬眠可以使溫度增高 rc?2°C，并減少水分散失，還有利于翌年春出蟄后增加雌雄交配的機(jī)會(huì)。在蛇冬眠的洞 穴內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有蛙、鼠、蜥蜴在一起過(guò)冬的現(xiàn)象。在熱帶，有些蛇不冬眠。冬眠的蛇又可因連 續(xù)晴天,氣溫升高而在中午時(shí)出洞曬太陽(yáng)。

春末或初夏，蛇結(jié)束冬眠出蟄即尋偶交配，并不攝食，再度消耗體內(nèi)所儲(chǔ)存的脂肪。如 果在過(guò)冬之前儲(chǔ)備脂肪不足，或體弱、有寄生蟲病等，往往在出蟄之后經(jīng)不起活動(dòng)而死亡。 攝食頻繁時(shí)期是在每年的6月至10月，蛇四處活動(dòng)尋找食物，這段時(shí)間也是蛇傷發(fā)生最 多的季節(jié)。總之，冬眠前后，氣溫較低，蛇多在白天于洞穴附近活動(dòng);夏秋二季，蛇散開(kāi)尋 食;炎熱的天氣，白天隱匿陰涼處,多于夜間出現(xiàn)。蛇傷的發(fā)生與蛇類活動(dòng)的季節(jié)和場(chǎng)所相一致。