蛇類屬于爬行動物，是不完全雙循環，故而體內僅產生少量熱能，兼之沒有完善的保 溫結構和調溫能力，熱量容易失散，需要從外界獲取熱源，屬于“外源熱”動物。其體溫取決 于變化著的外界環境的溫度，又稱為“變溫動物”。當環境的氣溫下降時，蛇利用曬太陽、在 溫暖的石塊上取暖等方式升高體溫，直至鉆入洞穴冬眠；當環境氣溫升高，蛇隱蔽于陰涼 的場所、石頭磚瓦下、水里或鉆入洞穴中，使體溫下降。皮膚中的色素也起著一定的吸熱作 用，所以生活在海拔較高地區的蛇，皮膚中黑色素較發達，體色深甚至呈黑色，可以吸收較 多的熱量。

人們往往以為蛇的體溫與周圍氣溫相似，其實這種認識并不完全正確。確切地說，蛇 的體溫與它所棲息的介質(如土壤、巖石、樹干等)的溫度有直接相關。各種蛇類對于環境 中溫度的變化有一定的適應范圍，這是由于長期以來蛇在一定的地區生活而形成的。一般 來說，蛇活動的最適溫度范圍是20°C?30°C，低于10°C時，蛇就不太活動，高于40°C蛇就 不能適應。有些毒蛇耐寒性強，如極北蝰、蝮蛇，2°C?3°C尚可在洞外活動;有的毒蛇耐熱力強，如眼鏡蛇可在40€的高溫下泰然自若。

我國絕大部分地區一年四季寒暑變化明顯，蛇的活動也表現出季節的差異。一般從春 末到冬初為活動時期，蛇在這一期間攝食和繁殖。冬季氣溫低，蛇一般多在干燥向陽的洞 穴、樹洞或巖石隙縫中“冬眠”。

冬眠是蛇對于低溫條件的一種適應，是蛇類長時期逐漸形成的一種遺傳特性。不同蛇 種冬眠時間不同，如在浙江，烙鐵頭冬眠期是11月下旬至翌年4月初，而五步蛇的冬眠期 則是12月初至翌年3月初。即使同一種蛇，在不同地區由于氣溫不同，冬眠時間也有差 異，如銀環蛇在廣西南寧（北緯23°左右)于4月初開始出洞，而在浙江杭州(北緯30. 2。)要 到5月初才開始活動。進入冬眠的先后順序與性別、年齡有關，首先是雌蛇，然后是雄蛇， 最后是幼蛇。

為了成功地冬眠，穴居蛇類和一些具有鉆洞習性的蛇類能把洞擴展得更深，但大多數 蛇卻只能利用天然的裂縫或其他動物造好的洞穴過冬。冬眠場所需要的深度不僅取決于 氣候和土壤導熱率，而且還取決于其他因素如洞口的方向和大小、主要的風勢以及植被的 性質和數量等。蛇洞往往在向陽坡發現，這是由于蛇類冬眠前常在較溫暖的向陽坡曬太 陽，接著就在附近找洞過冬的結果。

冬眠期間，蛇類的新陳代謝降至最低水平，依賴所積累的脂肪為營養物緩慢地使用， 維持著生命的最低需要。據陳壁輝報道，在蕪湖對紅點錦蛇(無毒蛇)越冬期間腸系膜上脂 肪量的變化進行測定，發現冬眠期雄蛇消耗了脂肪總量的50. 7%，雌蛇消耗了總量的 46. 4%。又如浙江醫科大學對五步蛇成體冬眠前后體重測定，失重率在0. 7%?12. 9%， 幼蛇失重率更高。關于蛇類冬眠期的生理情況，吳瑞敏曾對福州地區眼鏡蛇冬眠前和冬眠 期血液某些成分濃度作比較，結果顯示:①血糖和甘油三酯的濃度在冬眠前顯著高于冬眠 期，分析認為乃因冬眠前眼鏡蛇大量捕食，分解體內貯藏的糖原、蛋白質和體脂而導致血 糖和甘油三酯的濃度顯著增高，而冬眠期蛇不吃不動，血糖和甘油三酯自然地顯著降低。 ②不論冬眠前或冬眠期，眼鏡蛇體內糖原分解產能都是以無氧酵解為主要途徑。③冬眠前 心率顯著加快而冬眠期心率顯著減慢，說明代謝水平明顯降低。④血液中白細胞數(淋巴 細胞為主)冬眠前較冬眠期顯著增高。可見蛇類在冬眠期生理上出現一系列相適應的特 點。盡管如此，如冬眠前食物量不夠，脂肪積累不多抑或個體不夠健康、冬眠場所不理想往 往造成在過冬時或過冬后死亡。據報道，蛇在自然條件下經過冬眠，死亡率高達三分之一 到二分之一 (34%?50%)。

冬眠時，同種或不同種的蛇類數十條乃至數百條群居越冬。群居冬眠可以使溫度增高 rc?2°C，并減少水分散失，還有利于翌年春出蟄后增加雌雄交配的機會。在蛇冬眠的洞 穴內還發現有蛙、鼠、蜥蜴在一起過冬的現象。在熱帶，有些蛇不冬眠。冬眠的蛇又可因連 續晴天,氣溫升高而在中午時出洞曬太陽。

春末或初夏，蛇結束冬眠出蟄即尋偶交配，并不攝食，再度消耗體內所儲存的脂肪。如 果在過冬之前儲備脂肪不足，或體弱、有寄生蟲病等，往往在出蟄之后經不起活動而死亡。 攝食頻繁時期是在每年的6月至10月，蛇四處活動尋找食物，這段時間也是蛇傷發生最 多的季節。總之，冬眠前后，氣溫較低，蛇多在白天于洞穴附近活動;夏秋二季，蛇散開尋 食;炎熱的天氣，白天隱匿陰涼處,多于夜間出現。蛇傷的發生與蛇類活動的季節和場所相一致。