許多動物幼年時期生長較快，在達到性成熟時，就L生長到該物種的固定大小，以后則停止生長。而蛇類則不同，它在幼年時生長最快，以后的長勢逐漸減緩，性成熟后仍然繼續生長。也就是說蛇在從幼蛇到成蛇的生長過程中，是間斷的、分階段的生長。一般幼蛇的生長速度快于成蛇，而年輕的成蛇義快于年老的成蛇。幼蛇只要經過1～3年就可以達到性成熟。影響蛇生長速度的因素很多，如蛇的種類、溫度、光照、食物、環境和水分等，而同一種蛇因性別的或個體的不同，其生長速度也有差別。以溫度為例，在蛇適宜的溫度范圍內，溫度高則蛇類生長快，反之較慢一些。這是因為溫度直接影響代謝率及覓食和捕食頻率，而且也間接影響與生長有關的內分泌系統。光線的強弱則主要影響內分泌系統，而影響生長速度。食物及水是影響蛇類生長的關鍵性物質因素。環境是否適宜是直接影響蛇類正常生存的條件之一。

    蛇類與其他家禽、家畜相比，長勢比較緩慢，年增重僅O．1～0．5千克(蟒蛇除外)。蛇類不但有長達半年之久的冬眠期和一個短暫的夏眠階段；加之出蟄前后還有一個只喝水不吃食的緩沖期，傘年進食時間只有短暫的4～6個月，進食時間也不是每天一次，而是5～7天方才進食一次，并且進食量很少，這就是蛇價居高不下的主要原因。

    從蛇類的性機能發育而言，蛇出生后1～3年性器官發育成熟，具有尋偶交配的要求和繁殖能力。但是具體到每種蛇個體發育成熟的早晚，義受種類、生存環境、性別等一系列因素的影響。通常情況下，雌蛇較雄蛇性成熟早，大型蛇比小型蛇成熟快，南方蛇比北方蛇要早。在我國南方，個別長勢快、發育好的蛇，只需13～18個月即可達到性成熟。

    大部分毒蛇的生長發育要比無毒蛇慢，毒蛇達到性成熟至少要2年；一些長勢較快的無毒蛇只需1年多即達到性成熟。人工養殖的毒蛇則需經過2～3年，才能達到發育成熟。蛇毒是毒蛇的消化物質，起促進消化的作用，無節制地頻繁采毒，必會導致其食欲不振、消化不良，嚴重的還會引發口腔炎，使蛇類正常的捕食、吞咽受阻，直接影響其生長發育。從某種意義上講，人工養殖的毒蛇更是遠遠落后于無毒蛇，不如其長勢快、發育好。

    伴隨著生長，因其原來的表皮已包覆不了口益增大的軀體，表皮便會老化成角質膜，在激素作用的控制下，以蛻皮的形式蛻下來，于是就出現了蛻皮現象。新表皮早在角質膜還未脫離蛇體時便已形成。蛇蛻下來的皮叫“蛇蛻”，中醫上稱之為“龍衣”，是上好的純天然動物藥材。

    蛇類蛻皮時，身體呈半僵狀態，先從吻端(唇部)把上、下頜的表皮磨破一處裂縫，然后從頭至尾逐漸向后翻蛻，直至從新表皮的末端完傘蛻出一條完整的長軀殼。蛇類在蛻皮時，大多借助于粗糙的地面、樹干、建筑物或蛇窩的拐角處、磚石瓦塊的不斷摩擦而進行。健康蛇蛻皮時間是很短暫的，關鍵是磨開唇部的那層表皮。若唇部表皮磨破順利的話，后面的蛻皮動作只需幾分鐘即可，個別的還不足1分鐘，只需經過一處障礙物便會完傘蛻下來。在每年的春季，特別是北方省(區)，由于天氣干旱，要格外注意。其次是處在孕期的孕蛇，因其身體后部明顯變粗膨大，正常的蛻皮至此部位便會嚴重受阻，繼而出現蛻皮難現象。此季應經常進入蛇場，及時觀察孕蛇的蛻皮情況，一旦發現蛻皮受阻，應人工幫助蛻皮，盡量減少由蛻皮不暢引發的蛇類死亡損失。不健康的蛇蛻皮就慢多了，有時需要耗費幾個小時，甚至幾天才會蛻脫下來，且蛻皮也不是很完整，并且是間斷性地往下蛻，多呈碎片狀。蛻皮的完整與破損程度，也是檢驗蛇類健康與否的一個重要標志。養殖狀態下蛇類在出蟄后和入蟄前都有一次集中蛻皮，其余時間依據身體狀況行間斷性蛻皮。
 

 

    成年蛇類一般每年蛻皮3次左右，少數達到4次；幼年的蛇類生長速度快，蛻皮的次數較多，一般仔蛇和幼蛇每年可蛻皮4～5次或更多，平均32～45天蛻皮一次；冬季蛇類既不進食也不蛻皮。影響蛇類蛻皮次數的因素很多，食物豐富時，其生長速度較快，蛻皮次數也多。另外，蛇類棲息處的濕度及環境與蛇類蛻皮電有密切關系。

    總之，蛇類蛻皮與生長是成正比的。

    蛇類是雌雄異體行體內受精，繁殖分為卵生或卵胎生。蛇的雌雄兩性在外部形態上區別不是很明顯。雌蛇的體內有卵巢、輸卵管，輸卵管上端連于卵巢，下端開口于泄殖腔。雄蛇有成對的交接器(半陰莖)位于泄殖腔兩側，平時縮在泄殖腔內，在交配時突出泄殖腔外插入雌蛇體內輸送精子，使雌蛇體內成熟的卵受精，成為受精卵。有的雌蛇輸卵管后端還具有“子宮”的作用存留受精卵，等胚胞發育成幼蛇后再生產下來，稱為卵胎生。一般生活于高原地區或水中的蛇，其繁殖方式多為卵胎生。

    雄蛇雖然有兩個交接器，但每次交配只能使用一個，另一個留作下次交配時再用。因此一條雄蛇可以與幾條、共至多達40條雌蛇進行交配。但通常在人工飼養條件下，雌雄蛇的比例應在10：1或10：2左右比較適宜。另外，雌蛇輸卵管有貯存雄蛇精子的功能，雌蛇一旦與雄蛇交配后，即使幾年未與雄蛇交配，也可以連續產下受精卵。據有關資料報道，實驗室的雌雄一經交配后，便分別隔離喂養，雌蛇能連續4～6年產下受精卵，但在人工孵化的過程中，發現有部分未受精卵，從而使孵化出殼率有所下降。孵化出的幼蛇吃食、生長均很正常。據觀察，一條雌蛇一經交配后，便不再與其他雄蛇交配。所以，在人工養殖的條件下，應盡量減少雄蛇的數量。蛇的生殖情況見表1—1。

 

 

    蛇類的嗅覺在逐偶過程中起重要作用。在蛇的交配季節，雌蛇的皮膚和尾基嗅腺能分泌出一種特有的強烈氣味，雄蛇可跟蹤氣味找到雌蛇進行交配。春天蛇出蟄后，雌雄蛇往往就在冬眠場所附近進行交配，然后才分開各自尋食。各種蛇類在交配期間情緒格外暴躁、閃猛，對外來的驚擾會給予猛烈的攻擊，在這期間飼養人員應盡量減少對它們的驚擾。

    蛇類的產卵或產仔量一般由種類、年齡、身體大小決定。大多情況下，較大型的蛇產卵或產仔多于小型種類的蛇；健康、體大的青年蛇明顯多于不健康、體型小的年老或年幼的蛇。雌蛇大多為多產，它們一般產卵或產仔十幾枚(條)左右，產卵最多的是蟒蛇，一次多達100枚以上；產卵最少的是盲蛇，每次只產2枚。少數蛇類有護卵、孵卵的習性，如五步蛇、眼鏡王蛇等。這類蛇產完卵后就伏于卵上，自此以后除離巢飲水外，一直待到幼蛇孵出為止。而絕大多數蛇類則把卵產于它認為合適的地方便離去，任由蛇蛋自然孵化出幼蛇。