蛇類為肉食性動物，主要捕食活食，極少數(shù)蛇類食死的動物。由于蛇類所處的生活環(huán)境不同，體型大小各異，處在不同的生長時(shí)期，其捕食的食物亦大不相同。
生物學(xué)家根據(jù)蛇類捕食品種的多少，將其細(xì)分為狹食性蛇類和廣食性蛇類兩大類。無論是廣食性蛇類還是狹食性蛇類，它們均有如下幾個(gè)共同特點(diǎn)。
1.采食均是整吞
蛇在捕食時(shí)，不是將咬住的動物咬碎后一口一口地往下吞咽，而是整體吞食。但它并不因吞吃巨食而引起窒息，這是因?yàn)樯叩暮眍^一直前伸至下頜邊緣，可以隨時(shí)順利地進(jìn)行閉口呼吸，根本不受吞食大體食物的影響。如果它捕到較大動物難以吞咽時(shí)，便用自己細(xì)長身體的前半部把動物纏繞并擠壓變細(xì)后再慢慢吞食。毒蛇因?yàn)樯卸狙溃鼈儾妒齿^無毒蛇容易些，捕到食物后，●：即把毒液注入被捕獲的動物體內(nèi)或咬住后稍等片刻，一般獵物被咬后2～3分鐘即中毒死亡；再從容不迫地從頭部開始吞食，也有從咬獲部位開始吞食的情況，如虎斑蛇、_上鏈蛇等。蛇類的消化能力很強(qiáng)，只有動物的毛、羽及角不能消化，從大便中排出。有毒蛇的毒液中含有多種酶，能起到促進(jìn)消化的作用。所以它比無毒蛇的食量大一些，食物消化的間隔時(shí)間也比無毒蛇提前許多。
2．個(gè)別蛇吃“腐”食
絕大多數(shù)蛇類只捕食活的小動物，對死動物是不予理睬的。僅有個(gè)別蛇類除吞吃活體動物外，還喜歡吞食“腐臭”的動物尸體，如辦鏈蛇。人工養(yǎng)殖條件下，是不贊成讓蛇吃“腐”食的，以防引發(fā)腸炎。
3．因環(huán)境“擇”食
由于蛇類所處的生活環(huán)境不同，大部分野生蛇類喜食各種活體的小動物，但在饑餓時(shí)絕大部分蛇類都有吞食同類或別種蛇類的習(xí)性，尤其是成年蛇會吞食其幼仔。各種不同種類的蛇，所吃的食物是有區(qū)別的，一般根據(jù)它所捕食動物的品種將其分為廣食性蛇類和狹食性蛇類兩大類。狹食性蛇類僅吃某一種或幾種食物，如眼睛王蛇只吃蛇和蜥蜴；翠青蛇只吃蚯蚓和昆蟲；烏梢蛇只吃青蛙(在人工飼養(yǎng)條件下經(jīng)馴化也吃泥鰍和小白鼠)；還有一種只吃鳥蛋的食蛋蛇。廣食性蛇類大多在地面棲居，捕食的范圍大，食源也較廣泛，如_上鏈蛇吃雜魚、青蛙、蟾蜍、小雞雛、蜥蜴、鳥及蛇，還吃部分死食；灰鼠蛇既食蜥蜴、蛙、昆蟲，義愛捕食鳥、鼠和其他蛇類。眼鏡蛇除吃上述食物外還吃鳥蛋。
蛇的食物種類并非固定不變，究竟以何類食物為主，與它們所棲息的環(huán)境和分布區(qū)域有關(guān)，如草原蝰在春季以食蜥蜴為主，到夏季蝗蟲多時(shí)則主食蝗蟲。_上鏈蛇在野外以食蛙、食蛇為主，人工飼養(yǎng)時(shí)投喂泥鰍仍能攝食。但人工養(yǎng)殖條件下只能根據(jù)它的主要食性喂些力所能及的食餌，如蛙類、鼠類、魚類、禽蛋及水中游蛇等。限于人工養(yǎng)殖的蛇不如野生蛇天然食餌豐富的緣故，在養(yǎng)蛇過程中我們必須要了解所養(yǎng)蛇類的食性，投放它們喜食的食物，盡量達(dá)到其營養(yǎng)所需。
4．采食隨著季節(jié)“變”
大多數(shù)蛇類的采食結(jié)構(gòu)會隨季節(jié)變化而發(fā)生變化。這是因?yàn)榧竟?jié)不同，蛇采食的食物品種和數(shù)量也不同，隨著季節(jié)的不斷變化，原來可采食的動物已長大或沒有了，只能選擇其他動物來飽腹。再者，不同季節(jié)蛇類活動的時(shí)間電因所采食動物的活動時(shí)間而改變，如烏梢蛇便隨著蛙類上岸活動空間而調(diào)整自己的捕食時(shí)間。春天因蛙類處在交配期，在岸上的時(shí)間比較長，烏梢蛇便傘天采食；夏季天熱，蛙在傍晚或清晨活動量大，烏梢蛇吃食便改在“一早一晚”；秋季烏梢蛇也是隨蛙類活動而改變捕食時(shí)間的。
5．成蛇、幼蛇的食·眭差異大
有的蛇類，成蛇和幼蛇在食性上的差異比較大，如極北蝰和蝮蛇，成蛇以鼠類為食，幼蛇則食各種昆蟲和其他無脊椎小動物。
6．消化·陜慢有區(qū)別
蛇類消化食物的速度快慢與所處環(huán)境的溫度有關(guān)。在正常情況和一定的溫差范圍內(nèi)，環(huán)境溫度越高，蛇的消化速度越快；反之則相反。其進(jìn)食頻率亦與消化快慢有直接關(guān)系。另外，蛇類的消化能力非常強(qiáng)，無論吞食什么動物都能充分地消化、吸收，只有鳥羽、蛋殼和獸毛不能消化，隨同糞便一起排出體外，不會造成消化不良。
7．蛇離不開水
眾所周知，蛇類的耐饑餓能力比較強(qiáng)，常常可以幾個(gè)月甚至一年不吃食物也不至于餓死(只是不死而已，健康狀況則談不上)。但蛇類一般都是嗜水動物，除沙蟒、花條蛇等荒漠上生活的蛇類不需要額外飲水外，其余蛇類都需要適量飲水。有水無食的情況下，蛇類耐饑餓的時(shí)間相當(dāng)長；無食義無水的話，蛇類耐饑餓程度則會大大縮短。蛇類蛻皮電需一定的水分，因干燥而蛻不下皮的蛇類，喜歡潛在水中浸泡，離水后很快就能輕松蛻皮。
8．蛻皮時(shí)捕食有異
蛇類蛻皮時(shí)，陸地生活和樹棲生活的蛇類均停止捕食，而穴居生活和半水棲生活的蛇類則照常捕食。這是因?yàn)榍罢咭捠骋孕嵊X為主，視覺為輔，蛻皮時(shí)對嗅覺沒什么影響，因此會照樣捕食，與平時(shí)沒什么兩樣。
