隨著經濟的發展和人們對蛇認識的不斷深入，蛇的用途越來越廣，有人提出了按經濟用途分類的方法。從目前我國養蛇的具體情況來看，凡可藥用、食用、觀賞和其他有經濟價值的蛇均稱為經濟蛇類。當前國內各地較大規模集中飼養的蛇類，主要是具有養殖價值的經濟類蛇種。經濟價值較高的約有30多種，養殖的方式與方法也很多。從目前我國的具體狀況來看，經濟蛇類主要分為藥用蛇、食用蛇、工業用蛇、觀賞蛇和飼料蛇五大類。
1.藥用蛇
藥用蛇是指蛇的整體、部分器官、組織或蛇產品入藥，可以用來治療人類某些疾病的蛇類。藥用蛇的種類比食用蛇種類相對要多一些。食用蛇講究口味和營養，而藥用蛇主要是看治療疾病的效果，口味與營養則次之。目前，在我國可供藥用的蛇約占總種數的一半左右，像尖吻蝮、金環蛇、銀環蛇、眼鏡蛇、蟒蛇、鈍尾兩頭蛇、三索錦蛇、黑眉錦蛇、烏梢蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇、中國水蛇、青環海蛇、蝮蛇、竹葉青、烙鐵頭、赤鏈蛇、虎斑游蛇、紅點錦蛇等都是著名的藥用蛇。
2．食用蛇
食用蛇指可以直接被人類食用的蛇。從當前的狀況來看，食用蛇的種類相對要少一些，只占蛇總種數的10％。供食用的蛇，首先其肉質對人類來說應有極佳的口味。其次，人們在食用蛇時，更多考慮的是其營養價值和藥用價值。而從目前的狀況來看，食用蛇一般都或多或少有一定的藥用價值，藥用蛇大多也具有食用的價值。因此，隨著社會的發展，一些新的保健食用蛇種逐漸被開發出來，食用蛇的類型將會越來越多，養蛇的經濟效益將逐漸在蛇養殖中得以發展。
3．工業用蛇
工業用蛇指蛇體的傘部或部分能夠充當工業原料的蛇，目前主要用于制革和化妝品行業。蛇皮是指人工從蛇體剝離下來的表皮，也就是真皮。蛇皮的主要制品有手提袋、皮帶、錢包、皮夾、表帶之類的工藝口用品、樂器及裝飾品。蛇皮產品在美國、英國、法國和我國香港等地很受歡迎。皮用蛇一般都是體型較大的蛇，如蟒蛇、眼鏡蛇、黑眉錦蛇、棕黑錦蛇、王錦蛇、百花錦蛇、滑鼠蛇、灰鼠蛇、烏梢蛇等。
4．觀賞蛇
觀賞蛇是指供人們觀賞的蛇。根據觀賞方式的不同，義分為生態觀賞蛇和藝術觀賞蛇。
(1)生態觀賞蛇：觀賞蛇依據組織者的目的、經濟能力、蛇類來源的不同，種類可多可少。例如，為了宣傳毒蛇的危害和預防人們受到傷害，僅將重要的毒蛇展示在蛇箱或蛇館中，所需也不過幾種或十幾種。若是為了，牟=面了解中國蛇類形態分類等狀況，可能就需將中國現有的200多種蛇統統集中在某個大型的蛇館或蛇園中。因此，生態分類觀賞蛇的種類多寡不一。
(2)藝術觀賞蛇：蛇種類較少，一般較常見的主要是眼鏡蛇和一部分無毒蛇。藝術觀賞蛇在進行藝術表演的時候，為了防止毒蛇對人的傷害，往往將其毒牙拔掉，以免發生意外。
5．飼料蛇
飼料蛇是指充當其他動物飼料的蛇類，用作飼料的蛇類，主要考慮來源方便和經濟便宜。一般來說，以蛇充作動物飼料，主要是用于養蛇業：
蛇的食性極其復雜，一些蛇只吃種類很少的幾種動物，有的卻只嗜食某一種動物，也有一些卻嗜食其他蛇，如銀環蛇嗜食紅點錦蛇，眼鏡蛇嗜食崇安斜鱗蛇、玉斑錦蛇、金花蛇，尖吻蝮嗜食保氏水蛇，金環蛇嗜食白條錦蛇、紅點錦蛇等。崇安斜鱗蛇、金花蛇、白條錦蛇、紅點錦蛇等可以作為銀環蛇、眼鏡蛇、蘄蛇、金環蛇的飼料蛇。
