在自然狀態下，每年11月以后，氣溫逐漸下降，蛇也陸續進人蛇洞，開始一年一度的冬眠。蛇冬眠的時間長達1()(]多天。在冬眠期間，蛇不吃不喝，新陳代謝降到最低水平，緩慢消耗在活動季節以脂肪形式儲藏在體內的營養物質，以此來維持其生命的最低需要。到翌年春暖花開、冰消雪融之日，蛇方從冬眠狀態中蘇醒過來，并逐漸開始新的生活。冬眠是蛇對低溫條件下的一種環境適應行為，它是蛇類長期以來形成的一種遺傳特性造成的。

　　自然界中蛇的越冬成活率高低與蛇窩的條件關系密切。五步蛇越冬，大多棲息于向陽山坡的樹根旁的洞穴里，一般占用鼠洞，問或利用人們掘冬筍、狩獵等挖出的洞穴。通常，先是一個與山坡垂直的洞，洞口直徑約為7～12厘米，垂直深度約70～80厘米，這個洞的底部又有通道向里與地面幾乎平行地延伸，長約1·5～2米，往往中間還有一些支洞。把直洞與其他洞的長度加在一起，總長度可達4～5米。銀環蛇的越冬窩有在向陽山坡的，有在舊墳墓棺材磚木下的，有在廢棄物磚窯、灰窯等舊基下的}同中的，也有利用鼠洞的，其洞可以分又或多層。這些洞上往往有較厚的覆蓋物，以單個洞的長度計，約2米。蝮蛇，在我國較暖地區，對越冬窩的選擇較隨便。東北的蛇島，在1月份氣溫可以低于一5℃，可是蝮蛇在不太深的石縫、巖洞，或是比凍土層略深處，便可度過冬眠。即使是在1月份時氣溫低到一20～一30~C的新疆伊犁草原上，在2米左右深處就可度過冬眠了?？偟膩碚f，各種蛇找什么地方越冬，主要根據它們的耐寒能力，本能地去尋覓理想場所。一般來說，蛇的冬眠場所大多比較干燥，取向陽面。