休眠是動物適應環境維持個體生存的一種獨特生理過程。自然界的環境條件千變萬化，一般情況下蛇類的生活習性和行為使它的體溫能保持在維持生命系統平衡的溫度范圍內；但有時這種變化較為劇烈，并有可能由此而引起食物或水的缺乏。在這種情況下，蛇類出現活動減弱，不食懶動，反射活動下降，處于昏睡狀態的生理現象，就是蛇的休眠。處于休眠狀態的蛇類呼吸和心率減慢，體溫降低，基礎代謝率下降。總之，一切生命活動都降至最低限度，僅僅依靠體內儲存的物質來維持生命。