蝮蛇是我國各地均有的一種小型毒蛇，除食用外，還有較高的醫藥價值，蛇膽、蛇皮都是上等的中藥材，在I臨床上應用已有悠久的歷史，其毒液是暢銷藥品——蝮蛇抗栓酶和清栓酶的主要原料。蝮蛇種源易得，適應性特別強，養殖方法與其他毒蛇相比，技術簡單易掌握，是人工飼養比較普遍的蛇種，但大規模人工養殖及對蝮蛇進行深入科學的研究，則是近年來才開始的。此蛇也是生產純蛇粉的主要原料蛇之一。
我國有6種蝮蛇，東三省占2種，即白眉蝮蛇、黑眉蝮蛇(蛇島蝮蛇)。另外4種是內蒙古一帶的草原蝮蛇、新疆等地的高原蝮蛇、江浙等省的短尾蝮蛇和尖吻蝮蛇。它們是我國分布最廣、數量最多的一種毒蛇。蝮蛇最長不超過O.9 m，小者只有0.5～0.7 m。
(一)投種密度
蝮蛇飼養投種密度宜每平方米不超過5～10條，養殖方式有池養、室內養、場地養(含立體養殖)等3種方式。少量的試養可采用池養，池上面需加蓋能透氣、易觀察的紗網或鐵絲網，以防逃逸。蛇在野生狀態下為自由分布，一旦集中放入蛇池或蛇場，初期會很不適應，往往在墻角、水池的出入口或圍墻排水口處打堆亂擠，如投放的密度較大很容易壓死下面的蛇。如不及時分開，一夜過去被壓死在下面的蛇有時多達數百條。為防止蝮蛇這種初進場的打堆行為，避免不應有的經濟損失，飼養人員應及時將聚堆的蝮蛇挑開，向場內的石堆及蛇窩處分散，尤其是投蛇后第一個晚上，要安排人24 h值班，協助它盡快找到藏身位置，人為地減少投種后的這種死蛇現象。若大批投種，較好分批投放，以使它盡快尋覓到歸宿。天氣突變時，蝮蛇也易出窩打堆，遇有這種情況要及時處理，以防意外。蝮蛇不同飼養密度的平均成活率見表7一l。
表7一l 蝮蛇不同飼養密度的平均成活率 ％
蝮蛇的食性與棲息場地能提供的食物種類有關，很容易形成慣性食物，在人工飼養條件下也是如此，這是大規模養殖較易成功的根本所在。蝮蛇的食欲較性強，且進食量也大，一條成年蝮蛇可連吞3～5只麻雀或小白鼠等，但其消化食物的速度很慢，每吃一次要經過5～6天才能消化完畢，消化的高峰多在進食后的1～2天。蝮蛇的消化速度與飼養環境溫度有直接關系，當溫度達到25～28℃時消化最快，低于15～18℃時消化緩慢，低于10℃時則不吃食物，即使強行填食也不消化，很快便吐出來。在不太饑餓的情況下一般不捕食；外界氣溫一旦達到30℃以上便進窩棲息不動，直至溫度適宜方才出窩覓食。
(四)耐饑能力
蝮蛇的新陳代謝極為緩慢，如飽食一次后不受驚擾，在供水充足的情況下，即使不進食也能存活較長的時間。蝮蛇的耐饑能力還與飲水有關，在供水條件下可耐饑80～392天(據伍律教授記載)，但體重平均要減少24.7％；在不供水的條件下也能生活34～107天，其體重平均減少33.6％；即使是剛出生的小蛇，在只供水不供食物的前提下，亦能活很久。由此可見，蝮蛇對食物有很高的利用率和很強的耐饑力。
