蝮蛇的食性與棲息場地能提供的食物種類有關，很容易形成慣性食物。在人工飼養條件下也是如此，這是大規模養殖較易成功的根本所在。蝮蛇的食欲較強，且進食量很大，一條成年蝮蛇可連吞3~5只麻雀或小白鼠等。但其消化食物的速度很慢，每吃一次要經過5~6天才能消化完畢，消化的高峰多在進食后的1~2天。

       蝮蛇的消化速度與飼養環境有直接關系。當溫度達到25~28℃左右時，消化最快；低于15~18℃時，消化緩慢；低于10℃時，則不吃食物，給其強行填食也不消化，很快便吐出來。在不太饑餓的情況下，一般不捕食；30℃以上進窩棲息不動，直至溫度適宜方才出窩覓食。

蝮蛇的新陳代謝率極為緩慢，如飽食一次后不受驚擾，在供水充足的情況下，即使不進食也能存活較長時間，只是瘦得皮包骨頭、沒有蛇樣了。蝮蛇的耐饑能力仍與飲水有關。在供水條件下可耐饑80~392天，但體重平均要減少24.7%；在不供水的條件下也能生活34~107天，體重平均減少33.6%；即使是剛出生的小蛇，在只供水、不公食物的前提下，亦能活很久。由此可見，蝮蛇對食物有很高的利用率和很強的耐饑力。

蝮蛇的活動有一定的自然規律，屬晨昏性蛇類。大多傍晚5時左右出窩活動捕食，至早晨9~10時左右回窩休息。但我國地處溫帶、熱帶及亞熱帶，一年四季寒暑變化明顯，蝮蛇的活動也表現出明顯地南北地域差異。長白山地區的蝮蛇冬眠期比較長，從10月上旬開始入蜇，到翌年5月上旬才陸續出蟄，冬眠期為7個月左右。而處在南方地帶的蝮蛇活動期較長，從3月末~11月末，長達8個月之久，且5~10月為活動、覓食、蛻皮和增重的高峰期。